手元に1枚の、カナダ楓の押し葉がある。
押し葉をされたのは、30年程前に青森市のカトリック篠田教会（今は無い）におられ、青森の後、東京の教会に移られたカナダ・ケベック外国宣教会から派遣されていたフロラン・ベンサン神父さま。
9月下旬、茨城県・カトリック取手教会の友人から、夫に洗礼を授けてくださった、カナダ・ケベック外国宣教会の本部におられる神父さまを夫婦で訪ねるという連絡をいただいた。
本部には、世界各地で福音宣教をされ、ご高齢になり第一線を退かれた神父さまたちが50人近くおられるそうです。
ベンサン神父さまは、青森におられた時、松丘保養園（青森市石江にあるハンセン病療養所・以下松丘）内のカトリック教会のミサもされていました。私はプロテスタントですが、松丘のカトリック教会に友だちが何人もおられたし、ミサは確か土曜日だったと思うので、ミサに度々出席し、ベンサン神父さまとも親しくさせていただいてました。
ベンサン神父さまは、松丘の信者さんたちにとても慕われ、親しくされていました。日本語の、読み書き話すも達者でした。信者さんたちは「漢字がわからなかったら神父さまに聞けばいい」と言ってたくらいですが、イエスさまのことを、言葉で伝えるというよりも、キリストに倣うという生き方で、日常の人々への向き合い方を通して知らせていたと思います。
スキーもとても上手で、私が雲谷のナイターに行ってた時、お見かけすることがありました。片足をスケーターのように上げて片足で滑っていたこともありました。「わたしが天に迎えられた時には、スキーを一緒に埋めて欲しいと思っている」とおっしゃったこともありました。
カナダにお帰りになるために、松丘の信者さんたちにご挨拶に来られた時、私も同席していました。記念にサインをお願いしたら、『肝心なことは 目には見えない 心でみなければ ものごとはよく 見えない』と“Be yourself”の言葉を添えてくださいました。サインの横に、2005-5-14とあります。
現在、ケベック会の本部におられることは知っていたので、友だちに神父さまへのお土産として、神父さまの大好きなスヌーピーの、SNUOOPY Aomoriniの印字に林檎を食べるスヌーピーの図柄のTシャツを託しました。とても喜んでくださったようです。友だちは電話で繋いでくださって、神父さまと話すことができました。「こんばんは（青森は朝でした）、ベンサンです。95歳になり、今は耳が遠くなりました。スキーは89歳で止めました」と。
友だちの夫さまがお訪ねした神父さまも90歳を超えられているそうですが、友だち夫妻が参加したミサの時には、聖堂の巨大なパイプオルガンを弾かれ、お二人がオルガンに合わせ日本語の聖歌を歌ったことに、神父さま達が喜んで拍手してくださったそうです。
カナダ楓の押し葉は、ベンサン神父さまが、友だちに託して私に届いたもの。
長い間ブランクだった関係が、思いもかけない方法で繋がったことの不思議。日本、その他の国での宣教を終え、今、静かで豊かな日々を過ごしておられる神父たちに神さまの祝福がありますようにと祈ります。 （S.K）