信徒の友2025年7月号の特集は招聘になっていました。そこでは、会津地区の３教会１伝道所を２牧師で担う共同牧会が紹介されていました。青森県内もまた、牧師不在で代務牧師が支えている教会・伝道所がいくつかあります。北海道はもっと多いと聞いています。それぞれは、現実的な困難を抱えていることと思いますが、それでも、それぞれのその場所で祈りの集まりを持つことは、神さまの目に喜ばれることだと思うのです。
先日、青森県内北西地区の集まりがあり、お誘いしたところ、いままで車で乗せて行ってくれていた方がご病気で参加できないというお話があり、公共交通機関の時刻を調べてみました。地方の公共交通機関は多くが赤字経営で路線の廃止や運航時刻の減便が進んでおり、離れた教会に定刻までに到着することはできない事情がありました。青森でもそうであり、もっと教会と教会の間が離れている北海道ではなおさらそうでしょう。大きな地図の上では近くに見える教会だからと安易に合併を進めれば、礼拝に参加できなくなり取りこぼされてしまう方もいらっしゃるかもしれません。また、開拓伝道によりたてられたそれぞれの教会にはそれぞれの息吹があり、それを大事にしていらっしゃるかもしれません。
「二人または三人がわたしの名によって集まるところには、わたしもその中にいるのである。」（マタイによる福音書18章20節）
イエスさまのこの御言葉を礼拝説教の中で聞いたときにとても印象に残りました。この御言葉は教会の原点なのではないでしょうか？
つい、現実的なことを思い煩いがちな私たちですが、思い煩うことをやめて御手にゆだね、ただただイエスさまの名のもとに集まって祈りを合わせることを大切にしたいと思うのです。 （すぬこ こと S.K.）