『エッサイの木 クリスマスまでの24のお話』（ジェラルディン・マコックラン著、沢知恵訳、池谷陽子：絵、日本キリスト教団出版局、2014年）
この本は、教会で大きな木の板（「エッサイの木」）を彫っているバターフィールドという大工のおじいさんが、突然現れた男の子に語る、天地創造（アダムとイブ）からイエスさまの誕生までの24の聖書物語です。子供向け（小学校中学年から）に分かりやすく書かれていますが、大人が読んでも楽しく読めます。クリスマスに向かう待降節（アドベント）の期間、救い主の誕生を長い間待ち望んだ人間の歴史をたどりながら、読むのによい本です。
「エッサイの木」は、イエスさまの家族の歴史をあらわす家系図（家系図は木の幹から枝が分かれて広がっていくように、家族の歴史を記録している）です。
この本の著者の序文（「はじめに」）によると、中世の時代まで多くの教会に「エッサイの木」があって、イエスさまの家族の歴史が、木や石やステンドグラスに描かれていました。司祭は、そこに描かれている王、預言者、兵士、女の人などのシンボルを指さして、文字を読み書きしない人たちに対して、旧約聖書からイエスさまの誕生までの物語を語りました。
「エッサイ」は、イスラエルの歴史の中で最も偉大な王・ダビデの父。そのダビデの子孫から、救い主が誕生するとイザヤは預言し、その予言の成就として、イエスさまが誕生しました。イザヤは紀元前700年頃に活躍した神さまの言葉を伝える預言者ですが、イエスさまの誕生を700年も前に預言していたのです。
この本の主人公、「エッサイの木」を彫っているバターフィールドおじいさんは、男の子に次のように話します。
「預言者は・・・・いつかイエスさまが来るとわかっていた人たちだ。イエスさまが生まれる何百年も前から、預言者たちは、夢の中でイエスさまをちらちら見ていたんだ。そして、イエスさまのことを想像して、すべてのあやまちをゆるしてくれる救い主が必ずやって来ると、人々に約束した。『エッサイの子孫があらわれる・・・・』と預言者イザヤは言った。『エッサイの株からひとつの芽が萌えいで、その根からひとつの若い枝が育つ』（旧約聖書イザヤ書11章1節）と。・・・・預言者にはわかっていたことがある。それは、神さまが救い主であるメシアを、この世に送りこむということだった。」
救い主イエス・キリストの誕生を祝うクリスマスを迎えます。神さまはこの世界を愛されて、御子イエス・キリストを送ってくださいました。教会で行われるクリスマス礼拝、クリスマスイブ聖夜礼拝に集い、共に、救い主の誕生を喜ぶ礼拝をささげましょう。（M.N.）
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